Resumen
En un contexto de envejecimiento poblacional y creciente influencia de los medios audiovisuales en la construcción de sentidos sociales, este artículo analiza las representaciones de la vejez en las películas más vistas en Argentina durante 2023. Mediante un estudio cualitativo basado en análisis crítico de contenido, se examinaron personajes mayores, roles narrativos y referencias al envejecimiento. Los resultados evidencian una baja centralidad de las personas mayores y la persistencia de representaciones edadistas, asociadas al deterioro, la dependencia y la pérdida de productividad. Se destaca la necesidad de promover narrativas audiovisuales que reconozcan la diversidad de las vejeces desde una perspectiva gerontológica.
Introducción
El envejecimiento poblacional constituye uno de los procesos demográficos más significativos del siglo XXI. En América Latina y el Caribe, esta transición ocurre de manera acelerada, generando profundas transformaciones sociales, culturales y políticas. En este contexto, las formas en que las sociedades representan a las personas mayores adquieren especial relevancia, particularmente a través de los medios de comunicación y las industrias culturales.
A pesar de los avances normativos en materia de derechos humanos de las personas mayores —especialmente la Convención Interamericana sobre la Protección de los Derechos de las Personas Mayores (OEA, 2015) y la Década del Envejecimiento Saludable (OMS, 2020)—, persisten narrativas sociales que continúan asociando la vejez al deterioro, la dependencia y la improductividad. Estas representaciones edadistas (Butler, 1969; Salvarezza, 2002; OPS, 2021) se sostienen en modelos culturales centrados en la juventud y en la «integridad corporal obligatoria» (McRuer, 2002).
En este marco, el cine comercial contemporáneo constituye un espacio privilegiado para analizar los modos en que se producen y reproducen representaciones sociales sobre las vejeces. Tal como plantea Iadevito (2014), el cine funciona como una industria cultural y un dispositivo técnico de producción de sentidos. Desde una perspectiva performativa de los discursos (Bourdieu, 1998; Corea y Lewkowicz, 1999), las imágenes audiovisuales no sólo reflejan imaginarios sociales existentes, sino que contribuyen activamente a instituirlos.
El presente trabajo fue desarrollado por el equipo de investigación del Centro de Personas Mayores «Mario Strejilevich» (CePeM) del Departamento de Salud Comunitaria (DeSaCo) de la Universidad Nacional de Lanús (UNLa). Se trata de un estudio planteado como continuidad del proyecto «Performatividad y derechos de las personas mayores: discursos, imágenes y mensajes que construyen la vejez y el envejecimiento» (Amilcar Herrera 2021), cuyos resultados habían identificado la persistencia de discursos asistencialistas, biologicistas y capacitistas, así como la ausencia de perspectiva gerontológica en los modos de conceptualizar y vivenciar el envejecimiento.
A partir de ello, se decidió profundizar el análisis en las películas de mayor circulación en Argentina durante el 2023, considerando la capacidad de estas producciones para generar identificación y producir sentidos en públicos intergeneracionales. Diversos antecedentes (Genovard y Casulleras, 2005; Pinazo Hernandis, 2013, 2016; Aguilar Medina, 2017; Guarinos, 2019, 2023; Liberia Vayá y Cobo Durán, 2023) señalan que las representaciones audiovisuales de la vejez tienden a oscilar entre la invisibilización, la estereotipia y la excepcionalidad del envejecimiento activo.
Desde una perspectiva de gerontología crítica, este estudio comprende la vejez como una construcción social atravesada por desigualdades de género, clase, etnia, discapacidad y sexualidad. Por ello, se incorpora un enfoque interseccional (Viveros Vigoya, 2016) y el paradigma del curso de vida (Lalive d’Epinay, 2011), entendiendo que las experiencias de envejecimiento son diversas y situadas.
El objetivo general de la investigación fue analizar el tratamiento de la/s vejez/ces y la representación fílmica de las personas mayores en las producciones cinematográficas más vistas en cines argentinos durante el 2023. De manera específica, se buscó identificar prejuicios y estigmatizaciones relativas a la vejez, caracterizar los personajes mayores y analizar las expresiones relacionadas con la edad y el envejecimiento presentes en las películas relevadas.
Nuestro marco teórico
La investigación se inscribe en los aportes de la gerontología crítica, los ageing studies y las perspectivas feministas e interseccionales aplicadas al estudio del envejecimiento. Desde estos enfoques, la vejez es comprendida como una construcción histórica, social y cultural imbricada en relaciones de poder.
El concepto de edadismo, definido por Butler (1969), refiere al conjunto de prejuicios, discriminaciones y estereotipos dirigidos hacia las personas en función de su edad. En las sociedades contemporáneas, estas representaciones suelen construirse en oposición a ideales de juventud, productividad e independencia funcional. De este modo, el envejecimiento aparece asociado a deterioro, pérdida o dependencia.
El paradigma del curso de vida (Lalive d’Epinay, 2011) permite comprender el envejecimiento como un proceso dinámico y heterogéneo, configurado por trayectorias vitales singulares. Complementariamente, el enfoque interseccional (Viveros Vigoya, 2016) advierte que la edad se articula con otros marcadores de desigualdad como género, clase, etnia, discapacidad y orientación sexual.
En este sentido, las investigaciones feministas latinoamericanas han señalado la feminización del envejecimiento y del cuidado (Gonzálvez Torralbo y Guizardi, 2020; Muletaber y Danel, 2020; Brito Pacheco y Mansilla Sepúlveda, 2022; Osorio-Parraguez et al., 2022), así como las desigualdades específicas que atraviesan a las mujeres mayores.
En relación con el cine, distintos estudios muestran que las personas mayores aparecen frecuentemente en roles secundarios o asociadas al deterioro, la autoridad moral, el abuelazgo o la dependencia (Guarinos, 2019, 2023; Liberia Vayá y Cobo Durán, 2023).
Desde una perspectiva performativa de los discursos (Bourdieu, 1998; Corea y Lewkowicz, 1999), las imágenes cinematográficas no son neutrales, sino que contribuyen activamente a producir imaginarios sociales sobre el envejecimiento y las personas mayores.
La metodología
La investigación se desarrolló mediante un diseño cualitativo de carácter exploratorio-descriptivo basado en el análisis crítico de contenido. El corpus de estudio estuvo conformado por las veinte películas más vistas en cines argentinos durante el año 2023, de acuerdo con el Ranking de Películas Estrenadas del INCAA.
Las películas seleccionadas fueron:
- Barbie
- Super Mario Bros. La película
- Elementos
- Gato con Botas: el último deseo
- Rápidos y furiosos X
- Guardianes de la galaxia Vol. 3
- La sirenita
- La monja II
- Five Nights at Freddy’s
- Oppenheimer
- Muchachos. La película de la gente
- Sonido de libertad
- Spider-Man: a través del Spider-Verso
- Transformers: el despertar de las bestias
- Wonka
- Ant-Man and the Wasp: Quantumania
- La noche del demonio: la puerta roja
- Megalodón 2: el gran abismo
- Flash
- La extorsión
Posteriormente se aplicó un primer filtro de selección. Fueron incluidas en el análisis las películas que presentaban al menos uno de los siguientes criterios: presencia de personajes de 60 años o más, o referencias explícitas a la edad o la vejez. A partir de este procedimiento, dos películas fueron excluidas del análisis específico por no incluir ninguno de estos elementos (Transformers: El despertar de las bestias, Megalodón 2: el gran abismo).
Para ello se diseñó una matriz de análisis que contempló tanto aspectos cuantitativos como cualitativos. Cada película fue observada por al menos dos o tres integrantes del equipo de investigación, quienes posteriormente realizaron una puesta en común para consensuar interpretaciones y registros.
El análisis de personajes se estructuró considerando tres niveles: personaje como persona, como rol y como actante, siguiendo herramientas metodológicas provenientes del análisis narrativa audiovisual y multimodal. Asimismo, se incorporaron dimensiones vinculadas a la presencia narrativa, el desarrollo dramático y los recursos técnicos utilizados en la construcción de los personajes.
Para evaluar la presencia de una perspectiva gerontológica en las películas se establecieron cinco criterios:
- Existencia de personajes mayores con nombre y diálogo propio.
- Representación de personajes mayores por actores o actrices de edades acordes.
- Explicitación de trayectorias vitales y laborales.
- Participación social e intergeneracional activa.
- Expresión de emociones, sentimientos y sexualidad.
Además, se analizaron cuatro dimensiones específicas en los personajes mayores:
- Experiencia del envejecimiento.
- Relaciones familiares e intergeneracionales.
- Relaciones sociales, afectivas y emocionales.
- Trabajo, ocupación y formación cultural.
También se adaptaron al presente estudio algunos aportes metodológicos de Guarinos (2023) vinculados al análisis de expresiones relacionadas con la edad y la vejez. Para su registro e interpretación, se consideró si dichas expresiones referían a la propia vejez o a la de otras personas, así como las connotaciones emocionales, valorativas y simbólicas asociadas a ellas.
Durante el proceso metodológico, nuestro equipo de investigación destacó la importancia de reflexionar críticamente sobre las propias posiciones y prejuicios en torno al envejecimiento. La elaboración de consensos sobre categorías y criterios de análisis implicó un ejercicio permanente de deconstrucción de estereotipos edadistas.
Asimismo, la investigación incluyó la realización de un ciclo de cine-debate destinado a estudiantes y personas mayores, concebido tanto como instancia de intercambio intergeneracional como herramienta pedagógica para promover una mirada crítica sobre las representaciones audiovisuales de la vejez.
Los resultados
Uno de los principales hallazgos fue la reducida presencia de personajes mayores en las películas más vistas en Argentina durante el 2023. De las veinte producciones analizadas, dos no incluían personajes mayores y, en la mayoría de las restantes, estos ocupaban roles secundarios o funcionales a personajes jóvenes.
Sólo tres películas asignaban roles protagónicos a personajes mayores: Gato con Botas: el último deseo, Oppenheimer y La extorsión. Asimismo, el análisis evidenció una fuerte masculinización de los personajes mayores con protagonismo. En Oppenheimer, la edad del personaje queda subordinada a su relevancia histórica y científica, mientras que en La extorsión, el envejecimiento aparece asociado al temor frente al retiro laboral y la pérdida de productividad. La frase «¿Voy a dejar de trabajar como si fuera un viejo choto?» sintetiza esta asociación entre vejez y pérdida de valor social.
Por su parte, Gato con Botas: el último deseo constituye una de las pocas películas donde el envejecimiento adquiere centralidad narrativa. El protagonista se enfrenta por primera vez a la posibilidad de la muerte, situación que desencadena una transformación subjetiva vinculada al reconocimiento de la vulnerabilidad y del valor de los vínculos.
El estudio permitió identificar roles recurrentes asignados a las personas mayores. Uno de los más frecuentes fue el de figura de autoridad, científico, líder o guía moral. En películas como Guardianes de la la galaxia Vol. 3, Wonka, Ant-Man and the Wasp: Quantumania y La sirenita, los personajes mayores aparecen asociados a experiencia y responsabilidad, mientras la juventud representa cambio, libertad y vitalidad.
Otro rol recurrente es el de abuelo o abuela, generalmente vinculado al ámbito doméstico y familiar. En muchos casos, estos personajes carecen de desarrollo dramático propio y funcionan como soporte emocional de protagonistas jóvenes.
También se identificaron representaciones asociadas a la jubilación y el retiro laboral, consolidando estereotipos sociológicos que reducen la vejez a una etapa de declive y pérdida de centralidad social.
En el género de terror, las representaciones adquieren características particulares. En La monja II y La noche del demonio: la puerta roja, las mujeres mayores aparecen asociadas a lo siniestro, lo paranormal o lo espectral, reforzando estereotipos históricos que vinculan la vejez femenina con lo extraño o amenazante.
Las representaciones físicas reproducen rasgos estereotipados asociados a la edad: canas, arrugas, bastones, lentes o lentitud corporal. Estos elementos funcionan como marcadores visuales inmediatos del envejecimiento.
El análisis permitió distinguir distintos tipos de estereotipos (Carbajo, 2010):
- Biológicos: asociación entre vejez, enfermedad o fragilidad.
- Psicológicos: deterioro cognitivo, rigidez o terquedad.
- Sociológicos: jubilación entendida como pérdida de productividad.
- Morales o simbólicos: asociación con sabiduría, autoridad o experiencia.
En términos generales, la vejez aparece construida como lo opuesto respecto del ideal de juventud. Mientras que esta última se presenta como sinónimo de belleza, fuerza y capacidad transformadora, la vejez queda definida principalmente por carencia o distancia respecto de esos atributos.
Desde una perspectiva interseccional, predominan personajes mayores masculinos, heterosexuales y vinculados a posiciones de prestigio o poder. Las mujeres mayores poseen escasa presencia y, cuando aparecen, suelen ocupar roles de cuidado, abuelazgo o encarnan personajes excéntricos.
La diversidad étnica, sexual y social no se visibiliza. Asimismo, las experiencias de envejecimiento configuradas desde su intersección con discapacidad y/o desigualdad económica poseen escasa representación y cuando aparecen, lo hacen a partir de la esencialización del rasgo considerado como deficitario.
La dimensión de clase resulta significativa: las personas mayores representadas suelen pertenecer a sectores con acceso a recursos y reconocimiento social, invisibilizando desigualdades estructurales que configuran las experiencias reales del envejecimiento.
Cine-debate y percepción de espectadores
Como parte complementaria de la investigación, se realizó un ciclo de cine-debate intergeneracional en el que participaron principalmente estudiantes de escuelas secundarias de la zona, estudiantes de la UNLa y personas mayores que concurren a actividades del CePeM. Allí se aplicó una encuesta sobre percepciones respecto de la representación de la vejez en el cine.
La mayoría de las personas encuestadas consideró que las personas mayores están presentes en las películas, aunque principalmente en roles secundarios. Asimismo, identificaron a las personas mayores a partir de rasgos físicos y comportamentales asociados a estereotipos: arrugas, canas, lentitud o determinadas formas de hablar.
Los roles más frecuentemente asociados a las personas mayores fueron el de abuelo/a, jubilado/a o persona enferma, coincidiendo con los hallazgos obtenidos en el análisis del corpus cinematográfico.
Los debates desarrollados permitieron problematizar el impacto del edadismo en la vida cotidiana y reflexionar sobre la necesidad de construir representaciones más diversas y complejas del envejecimiento.
Discusión
Los resultados obtenidos permiten afirmar que las películas más vistas en Argentina durante 2023 continúan reproduciendo, en términos generales, representaciones edadistas sobre la vejez y las personas mayores. En consonancia con las definiciones clásicas de Butler (1969) y los desarrollos posteriores de Salvarezza (2002), la edad aparece como un criterio de diferenciación que organiza prejuicios, estereotipos y formas de exclusión simbólica.
La baja centralidad narrativa de los personajes mayores observada en el corpus coincide con antecedentes que señalan la persistencia de una cultura audiovisual centrada en la juventud (Guarinos, 2019, 2023; Pinazo Hernandis, 2013, 2016). Incluso cuando las personas mayores ocupan lugares relevantes dentro de la trama, suelen hacerlo a partir de atributos legitimados por valores asociados a la productividad, el poder, el heroísmo o la autoridad. De este modo, la vejez adquiere reconocimiento en la medida en que logra aproximarse a ideales socialmente vinculados con la juventud.
Este hallazgo puede interpretarse a la luz de la noción de «integridad corporal obligatoria» propuesta por McRuer (2002), según la cual las sociedades contemporáneas establecen modelos normativos de corporalidad, autonomía y rendimiento que posicionan determinadas formas de envejecimiento como deficitarias o desviadas. En las películas analizadas, la vejez suele definirse desde parámetros altamente capacitistas, reforzando una lógica en la que el envejecimiento aparece ligado a la pérdida más que a la transformación.
Asimismo, los resultados evidencian la tendencia a reproducir las visiones homogéneas de la vejez en el cine, sin proponer la construcción de los personajes mayores desde el paradigma del curso de vida desarrollado por Lalive d’Epinay (2011). Lejos de representar trayectorias diversas, las producciones analizadas tienden a simplificar el envejecimiento mediante categorías estables y estereotipadas, invisibilizando la heterogeneidad de experiencias que atraviesan a las personas mayores.
Desde una perspectiva interseccional (Viveros Vigoya, 2016), la investigación también evidencia que las desigualdades asociadas a género, clase, etnia, discapacidad y sexualidad permanecen escasamente representadas. La predominancia de personajes mayores masculinos y vinculados a posiciones de prestigio social reproduce jerarquías preexistentes y limita la visibilización de otras formas de envejecer. En particular, la subrepresentación de mujeres mayores dialoga con los aportes de Gonzálvez Torralbo y Guizardi (2020), Muletaber y Danel (2020) y Osorio-Parraguez et al. (2022), quienes han señalado las desigualdades específicas que atraviesan los procesos de envejecimiento desde una perspectiva de género.
Por otra parte, los hallazgos refuerzan la idea de que las representaciones audiovisuales no constituyen meros reflejos de la realidad social. Tal como sostienen Bourdieu (1998) y Corea y Lewkowicz (1999), los discursos poseen una dimensión performativa capaz de producir y legitimar determinadas formas de comprender el mundo. En este sentido, las imágenes cinematográficas contribuyen activamente a consolidar imaginarios sobre la edad, la vejez y las personas mayores, otorgando visibilidad a ciertas experiencias mientras excluyen otras.
No obstante, algunas producciones analizadas muestran aperturas hacia representaciones más complejas del envejecimiento, incorporando personajes capaces de sostener proyectos propios, transformarse a lo largo de la trama y construir vínculos significativos. Aunque todavía minoritarias, estas representaciones permiten reconocer la potencialidad del cine como espacio para disputar sentidos y promover miradas más amplias sobre las vejeces.
En consecuencia, el desafío no radica únicamente en incrementar la presencia de personas mayores en pantalla, sino en diversificar las formas en que son representadas. Incorporar una perspectiva gerontológica implica reconocer a las personas mayores como sujetos de derechos, con trayectorias, identidades y experiencias heterogéneas, contribuyendo así a la construcción de imaginarios sociales menos edadistas y más inclusivos.
Conclusiones
El análisis de las películas más vistas en cines argentinos durante el año 2023 permite concluir que las representaciones cinematográficas de la vejez continúan reproduciendo discursos y estereotipos edadistas.
Las personas mayores poseen una presencia limitada en las narrativas audiovisuales contemporáneas y suelen ocupar roles secundarios o funcionales a personajes jóvenes. Cuando alcanzan centralidad narrativa, predominan figuras masculinas asociadas a poder, productividad o heroísmo.
Las representaciones identificadas reproducen estereotipos vinculados al deterioro, la fragilidad, la dependencia, la jubilación o la autoridad moral. A su vez, las mujeres mayores aparecen subrepresentadas y frecuentemente asociadas a roles tradicionales de cuidado o marginalidad.
El estudio también evidencia la persistente invisibilización de la diversidad de experiencias de envejecimiento. Las dimensiones de clase, etnia, discapacidad y diversidad sexual poseen escasa representación en el cine comercial analizado.
No obstante, algunas producciones muestran aperturas hacia formas más complejas y heterogéneas de representar la vejez, incorporando personajes capaces de transformarse, construir vínculos significativos y sostener proyectos vitales propios.
Estos hallazgos refuerzan la necesidad de promover representaciones audiovisuales con perspectiva gerontológica, basadas en enfoques de derechos, interseccionalidad y curso de vida. El cine, en tanto dispositivo cultural de enorme capacidad performativa, posee un rol central en la producción de sentidos sociales sobre el envejecimiento.
En consecuencia, resulta imprescindible fomentar narrativas que reconozcan la diversidad de las vejeces y contribuyan a cuestionar imaginarios sociales basados en la idealización de la juventud y la desvalorización de la edad. Al respecto, la experiencia del ciclo de cine-debate permitió confirmar el potencial pedagógico y político de los espacios intergeneracionales para problematizar críticamente las representaciones sociales sobre la vejez.
Para finalizar, destacamos que este estudio abre nuevas líneas de investigación vinculadas especialmente al análisis del cine infantil y de las producciones audiovisuales dirigidas a las infancias, considerando el impacto que estos discursos poseen en la construcción temprana de percepciones y prejuicios respecto del envejecimiento.
Promover una mirada crítica sobre las representaciones cinematográficas de la vejez constituye un paso fundamental para avanzar hacia sociedades más inclusivas, capaces de reconocer a las personas mayores como personas diversas, activas y plenamente titulares de derechos.
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